NHL联盟32支球队的历史变迁
从最初仅有的6支球队，到如今坐拥32支球队，成为全世界最高级别的职业冰球联赛，NHL经历了长达百年的悠久历史。在这期间，联盟发展的脚步从未停过，在漫长的扩张之路中，有昙花一现走向没落消亡的球队，也有如金骑士一般横空出世缔造神话的豪门。
1942年——原始6队
1917年，国家冰球联盟（NHL）在加拿大蒙特利尔成立了。在最初的几十年里，NHL联盟的发展经历了动荡起伏，球队的扩张计划也并非一帆风顺。随着经济大萧条和第二次世界大战的发生，到1942-43赛季时，NHL联盟只剩下了6支球队。
蒙特利尔加拿大人队、多伦多枫叶队、底特律红翼队、芝加哥黑鹰队、波士顿棕熊队、纽约游骑兵队作为6支元老球队开始了他们在联盟的漫漫征途。这6支队伍被称作The “Original Six”，意思是原始的六队，他们也成为了NHL历史上保持队名不变时间最长的6支队伍。
1967年——扩充为12支球队
1967年是NHL扩张最快的一年。虽然在二战结束后，守旧派的管理层出于私心一直拒绝拓展联盟规模，在上世纪30年代到60年代中后期长达四分之一个世纪里，六支元老球队一直都是联盟仅有的球队。随着西部冰球联盟的崛起，以及其他联盟在电视业务版块的快速扩张，NHL联盟终于在1967年迎来了自20世纪20年代以来的又一次大规模扩张。
6支新的队伍加入到了NHL联盟的大家庭中，他们分别是：费城飞人队、圣路易斯蓝调队、明尼苏达北方之星队、洛杉矶国王队、加利福尼亚海豹队以及匹兹堡企鹅队。
1970年——扩充至14支球队
因为1967年NHL联盟新增的6支新球队全部位于美国，这引起了加拿大球迷们的不满，而当时普遍得到认可的温哥华加人队以及坐落于美加边境的布法罗军刀队则因为种种原因未能入选大名单。
时隔三年联盟再次扩军，新增的温哥华加人队和布法罗军刀队终于平息了加拿大球迷心中的怒火，也让联盟的球队数量扩增到了14支。
1972年——扩充至16支球队
伴随着NHL的大规模扩张，WHL西部冰球联盟的运营每况日下，但新的联盟势力——世界冰球协会（WHA）又成为了NHL强有力的竞争对手，于是联盟开启了新一轮的扩张计划。
纽约成为了NHL扩张的新战场，为了让WHA离开拿骚老兵纪念球馆，在联盟的运作下，纽约岛人队正式成为NHL的一员。亚特兰大紧接着成为联盟第二个目标，同年NHL联盟新增了卡尔加里火焰队。自此联盟的球队数量增长至16支。
1974年——扩充至18支球队
两年一次的规模扩张似乎成为了联盟的传统，这一年，NHL增加了堪萨斯斥候队。这支草草建立的球队在第一个赛季以分区垫底收场，第二赛季成绩更是跌至联盟倒数第一，在经历了多次更名与搬迁后，球队终于在1982年改头换面，成立了如今的新泽西魔鬼队。
同年加入联盟的华盛顿首都人队同样经历了非常糟糕的“新秀赛季”，甚至创造了联盟史上最差战绩——8胜67负，但球队多年后捧起斯坦利冠军奖杯的情景，让人们站在历史的角度上再一次感受到了冰球的魅力。
1978年——缩减至17支球队
1967年加入NHL的加利福尼亚金海豹队，可以说是联盟史上最命运多舛的球队了。在辗转了两个联盟，更换了6个球队名字之后，金海豹队还是没能扭转与球队战绩一样惨淡的经营业绩，终于在1978年与明尼苏达北极星（达拉斯星队前身）合并，联盟的球队数也在多年的扩张中经历了一次“逆增长”。
1979年——扩充至21支球队
NHL与WHA这两个联盟在数年间互相争夺市场与球迷群体，但在NHL联盟近乎疯狂的扩张计划与资本运作下，WHA世界冰球协会于1979年彻底退出了冰球舞台，旗下4支球队也因此过渡到NHL，分别是新英格兰捕鲸者队、埃德蒙顿油人队、温尼伯喷气机队以及魁北克北欧人队。
1991年——增至22支球队
1991年，曾经作为金海豹队股东之一的达拉斯星老板冈德兄弟，向联盟表达了希望能将冰球重新带回旧金山湾区的愿望。这一次命运眷顾了冈德兄弟，于是圣何塞鲨鱼队加入到了NHL联盟当中。
1992年——增至24支球队
早在NHL联盟成立之初，渥太华参议员队就曾作为最初的4支球队之一，尽管不属于原始6队，但在征战NHL短暂的十多年中取得过不可小觑的战绩，一共拿下过四座NHL的冠军奖杯。多年来人们对他们重回加拿大的期盼从未间断，直到1992年，渥太华参议员队终于卷土重来，再一次亮相联盟舞台。坦帕湾闪电队也在这一年迎来了球队首秀。
1993年——增至26支球队
在1992年联盟在筹备渥太华和闪电的扩军时，便已经许给弗罗里达一个额外的NHL球队名额，因此仅过一年，弗罗里达美洲豹队便成功地出现在公众视野。与此同时，阿纳海姆小鸭队也完成了建队之路，NHL联盟的球队数在90年代初期进一步增加到了26支。
1998年——增至27支球队
纳什维尔的球迷们对冰球有着非比寻常的热情，1998年当NHL主席贝特曼访问纳什维尔时，1000多人自发的夹道欢迎，让贝特曼感受到了当地球迷对冰球最真挚的热爱。于是原本将新泽西魔鬼迁至掠夺者的计划作废，而纳什维尔掠夺者队成为了NHL的第27支球队。
1999年——扩充至28支球队
1999年，亚特兰大鸫鸟队在NHL联盟落户，但在联盟的10年中，大鸫鸟队仅有一次进入到季后赛。球队财务问题，加上糟糕的成绩，最终鸫鸟队惨遭出手，球队于2011年5月迁至温尼伯，成为了新生的温尼伯喷气机队。
2000年——增至30支球队
哥伦布蓝衣队成立背后充满了曲折，当时俄亥俄州人民发起了一项公投来决定是否集资筹建一座场馆，结果遭到了当地群众的否决。不过好在全美互助保险公司听闻此消息后，立刻表示愿意出资筹建场馆，哥伦布蓝衣队也因此成为了俄亥俄州的冰球独苗。
除了俄亥俄州，明尼苏达也在群众的诉求下回归到NHL联盟的怀抱，不过这一次是在市长的带领下，众望所过的回归。曾经的北方之星队所带来的冰球氛围依旧存留在当地球迷们的心中，明尼苏达狂野队也因此降临到了NHL联盟的大家庭中。
2016年——增至31支球队
2016年6月22日对于拉斯维加斯来说是一个值得纪念的日子，这座城市没有职业体育球队的历史在这一天就此终结，维加斯金骑士队正式成为了联盟第31支球队。时隔16年联盟又开始了新的一轮扩张计划，而拉斯维加斯也成为了联盟在拓展非传统冰球市场上最成功的试验品。
2018年——增至32支球队
去年年底，NHL正式批准了西雅图加入联盟的申请，这支西雅图新军将成为NHL联盟中的第32支球队，并于2021-22赛季迎来赛季首秀。这支新建立的球队能否再创奇迹，复制金骑士的辉煌呢？让我们拭目以待！
NHL宣布2021-2022赛季扩军至32支球队，西雅图获批成立新球队
据Sportspro Media报道，国家冰球联盟（NHL）宣布2021-2022赛季扩军至32支球队，西雅图获批成立新球队。
西雅图新成立的NHL球队将支付6.5亿美元的球队扩张费，这笔费用将在NHL现有的30支球队之间平分（俱乐部不包括拉斯维加斯金骑士队）。
大卫·邦德曼（David Bonderman）将成为新球队的老板，主场为西雅图中心体育场，目前，体育场正在进行装修。
西雅图队列入西部太平洋赛区，此后，西雅图将拥有美国四大联盟中三个赛事的球队。
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